三一八、生死成謎
——砰！
枪声似乎从很远的地方传来。
亚莱蒂背负着背后沉重的艾思·陶森，忍不住回过头，这才发现长廊上已经没有站着的人影，人群已经几乎散光了，只剩通往餐厅入口的尽头七零八落躺着几个昏迷者。
那声枪响是什么？亚莱蒂眉头稍蹙，但没有停下脚步，吃力地将身后的少年又上提了些。
「哥哥。」她试着呼唤，但仍然没有得到任何回音。
如果利瑟比在这里，她就能带着艾思直接转移回房间，但是在那几道雷电以后，不管怎么呼唤，利瑟比都没有回应。想着，她不自觉蹙起眉。
那些雷电的感觉过分的熟悉。
「唔……」
身后的少年发出难受的呜吟，亚莱蒂回过神来，将少年小心翼翼放下。
「醒了？」她弯身搀扶着少年，不太确定地问，「艾思？」
「头好痛……」少年抬手摀着半脸，咕噥道，「那个臭女人……」
粗鲁的用语让她知道至少现在醒来的人格不是艾思。只见少年抬头定睛一看，在认出亚莱蒂·艾凡西斯时大叫出声。
「搞什么！你在这里！」他撑着墙爬起身，「女人！本王命令你立刻想想办法！」
是盘尼。少女放开搀扶的手，少年一个重心不稳，差点又跌下去。
「你……！」盘尼又狼狈又气急败坏，「你竟敢对本王无礼！」
「能自己走就自己走。」亚莱蒂淡淡地说，「我回房间了。」
盘尼愣愣地张大了嘴。
「竟敢……竟敢不把本王放在眼底……！」他就像是要哭出来似的，赶忙又快步追上去，「这足够你被判一百个死刑！听到了吗……喂！你听到了吗……不要走那么快啦！」
亚莱蒂没有回头理他，盘尼就像个小跟班似地逕自跟上来。
少年骂骂咧咧的嗓音逐渐淡成了白噪音，她还在想那个名为艾德的少年，一股没有来由的不甘心霎时涌了上来，疑问反覆在脑海中变得逐渐清晰——
为什么要回避我？
为什么要逃避？
咬紧下唇，不甘心逐渐转为悲伤，她感到眼眶有点发痠。就在她试着探讨为什么一个见过没几次的人会对自己有这么大的影响力时，转角突然闪出一个人影，少女的思绪立即中断。
她第一时间摆出迎击架式，这让后方的盘尼吓了一大跳，赶忙躲在亚莱蒂身后探头，只见迎面快步跑来的是个褐色捲发的女人，高跟鞋在地面喀喀作响。
「总算是找到了，小妮……魔皇陛下。」
女人喘着气，在亚莱蒂前方停下脚步。
「你……！」后方的盘尼狐疑地扬起眉，「你是眷族？」
「我名为贝力士，侍奉于第四十八魔王威斯林格陛下，是为了确保您的安全而来的。」女人弯身，以标准的礼仪表示自己的尊敬，「刚才的异常想必您已经知道了，是由第二十四魔王弗明引发的，现在任何公开区域都很危险，请让我护送您回房。」
听见这番话，盘尼倒抽了一口气。
「你要怎么证明你是威叔的人？」亚莱蒂问。
「这个。」女人拔下右手的手套，露出一隻由无数鲜嫩绿茎交错构成的手掌，「这是我来自陛下智慧树的证明。」
亚莱蒂仔细端详了女人的手掌，茎条井然秩序地构筑成肌肉纤维的纹理和经络，光泽看上去也不像是假造的艺术品。在她仔细确认女人说法的真偽时，女人不自觉露出了焦躁的表情，身后的盘尼也警戒地向四周张望。
「威叔为什么要找我……」
「——啊！好了啦！」盘尼焦躁地跳起脚来，「跟她走就对了！与其要本王跟弗明交手，本王还不如跟着威斯林格！快点！快走！」
盘尼不耐烦地推了她几下，见自己有了盟友，女人于是反手抓住亚莱蒂的腕。
「就这么决定了，魔皇陛下。」她压低嗓音道，「剩下的我们到安全的地方再谈。」
他们转身正要跑，一个身影赫然从前方的角落窜出。
贝力士进入备战状态，亚莱蒂摆出攻击预备姿势，对方却反而被吓得跌坐在地。
「等、等等……！」那人惊慌地叫道。
亚莱蒂定睛一看，这才认出眼前来者似乎是刚才在餐厅里同桌的其中一人。
「您认识他吗？」贝力士丝毫没有放松警戒。
「谁啊？」躲在亚莱蒂身后的盘尼好奇探头。
亚莱蒂眉头稍蹙，喊不出这个人的名字，只答，「不算认识。」
「勉强算认识吧？我、我们刚刚在餐厅一起吃过早餐的……！」那少年慌张地向盘尼投去求救的眼神，却发现刚才还与他相谈甚欢的矮小少年如今是一脸防备，他顿感腹背受敌，手足无措，只好硬着头皮问，「就是、就是……我想问你们有没有看到乔……我是说、艾德。」
「没有。」抢在亚莱蒂之前先回答，贝力士冷冷道，「我们赶时间。」
「刚才……刚才那个广播！」眼见一行人准备绕过他继续走，少年慌忙叫道，「那个奇怪的声音好像是在找我们！我们就是艾德和云生！」
贝力士和亚莱蒂同时煞住脚步，回头诧异地盯着少年。
「我不知道谁在找我们，但是、我觉得……那个声音很、很可怕……」少年软弱地说，眼眶差点红了，耳根因难堪而发红，「救……救救我……」
亚莱蒂转身走向少年，毫不犹豫地伸出手，一把将他从地上拉起。
「喂！你是认真的？」看出她的意图，盘尼不满地抗议。
「走了。」没有搭理盘尼，亚莱蒂转头望向贝力士，「快点。」
＊
当梅菲斯托和洁格蕾匆匆跑到餐厅时，一片狼藉的空间里已经空无一人。
「呼、呼……」洁格蕾忍着小腿上的疼痛，环望四周，「不在……」
「降雷的瞬间，能量的中心点的确是在这里……」梅菲斯托也跟着环望四周，从现场残留的蛛丝马跡中试图推出任何情报，他很快注意到餐厅中央的大型装置艺术品附近的发亮物体，匆匆跑了过去，弯身查看。
「这个是……子弹的弹头。」他以手帕包覆起黄铜色的金属物，瞇起眼，「变形严重，可能是打在金属硬物上……现场没有血跡。」他的视线接着移向满地的玻璃碎片，「碎片上留有第二十四魔王些微的能量痕跡，艺术品上也是。」
「乔托！」洁格蕾无心聆听梅菲斯托的观察结果，朝四周大吼，「乔托！你在哪里！」
偌大的空间一片静默，没有任何人回答她。
梅菲斯托将弹头放回原地，又望向艺术品不远处的一张椅子。
「椅子上有血跡。」他快步走过去查看沾到椅垫上的血渍，嗅了嗅，「是人类的血。」
「你是说乔托流血了吗！」洁格蕾拖着伤腿一拐一拐地朝他踉蹌跑来。
「不，也有可能是人类眷族的血液，或是魔王化身的血。」
「给我讲出点有用的情报！」洁格蕾失去耐性，咬牙大吼，「乔托到底在哪里！」
她刚吼完，立即感到晕眩，扶着脑袋蹲了下去。
「可以肯定的是，这些爆破不是雷击造成的。」梅菲斯托环视爆掉的水晶吊灯、餐盘、花瓶等，冷静地说，「雷击之后，这里应该发生过一场战斗。」
「那人呢？」洁格蕾摀着嘴，嗓音化成了颤抖的气音，「乔托在哪里……」