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「你自己也有女儿，你为何不卖她，反倒要卖我表姐？」
薛宁的声音清清脆脆，翻过墙头飘到了赵家院中。
邻里街坊就是这样，谁家有人吵架，声音一大，前后左右的院落都能听到风声，所以除了实在难忍的愤怒或委屈，家家户户都是关门躲在屋里小声吵，免得自家的恩怨传出去，沦为街坊间的谈资。
薛宁不懂那些，她只是不耐烦看金氏哭哭啼啼不肯认错，六岁的女娃，隻想用自己的声音压下金氏烦人的哭声。
可翠娘听到了她的话，东屋里的阿娇听见了她的话，就连西屋的赵宴平也听见了。
金氏隻卖过一个姑娘，那就是阿娇，而能喊阿娇表姐的人，除了舅舅家的孩子，便只剩姑母的子女。
赵宴平倏然离开座椅，朝外走来。
他挑开门帘的时候，看见阿娇也从东屋冲了出来，没有看他，直接跑去了院子，不敢相信地望着朱家那边。
赵宴平走到她身边。
两人默默地听着，很快就听到了有人用力扇耳光的声音，跟着便是金氏、朱双双的哭嚎。
巴掌声消失了，墙根下的翠娘转过来，茫然地看向官爷与小娘子。
阿娇同样茫然，甚至怀疑自己是不是在做梦，她没听错吧，刚刚真的有个小姑娘喊她表姐？
就在此时，赵家门外传来一道男人的通传声：「敢问这是赵宴平赵捕头的府邸吗？我家夫人乃扬州府已故进士孟元洲之妹、京城正四品明威将军之妻，此次回乡祭拜，听闻表小姐现在贵府，特来探望。」
这一下，是明明确确地告诉赵家众人，刚刚在朱家替阿娇不平的贵妇人，正是阿娇那唯一的姑母孟氏。
郭兴站在倒座房门前，远远地望向官爷。
赵宴平示意他去开门，随后神色复杂地看向阿娇。
阿娇愣在了原地。
真的是姑母回来了？
阿娇根本不记得姑母长什么样，她很小的时候姑母就出嫁了，只在父母的谈话中知道姑母的小名叫观音，这个小名太特别，所以阿娇记忆深刻，她问母亲姑姑为何叫观音，母亲笑着摸摸她的眉心，说姑母那里有颗天生的朱砂痣。
阿娇紧张地盯着门口，分不清是更期待还是怕失望。
郭兴打开大门，露出了站在门外的三道身影，两个孩子站在一位美貌妇人身后，而那美貌妇人的眉心之上，果然有一颗水滴大小的朱砂痣。
阿娇看到了那美貌妇人的朱砂痣，也看到了一双熟悉的杏眼，久远到以为已经忘记的记忆突然浮现上来，是母亲笑着点评她的长相，说她脸庞长得像母亲，眉眼更像父亲与姑姑。
两个特征都对上了，来人真的就是姑母吧？
可阿娇不敢冒然去相认，就那么眼睁睁地看着官爷走过去，与对方说了什么。
孟氏并没有心情与赵宴平见礼，赵家的大门一开，孟氏一眼就看到了里面做少妇打扮的白裙女子，那模样依稀有几分亡嫂的影子，眼睛与她一模一样，再有朱昶都承认了侄女就在赵家，孟氏十分确定，此女就是她可怜的侄女阿娇。
看到兄嫂长满野草的坟墓孟氏都没有哭，隻觉得物是人非心中凄凉，如今看到侄女，彷佛所有的悔恨思念都找到了宣洩的出口，孟氏鬆开儿女的手，跑到阿娇面前，一把将已经长得与她同高的侄女搂进了怀中。
「阿娇，姑姑对不起你，对不起你爹你娘……」
阿娇出生的时候，孟氏才十五岁，兄嫂得了漂亮的女儿欢喜，孟氏也非常喜欢这个小侄女，很多时候长嫂要管家、出门应酬，便由孟氏陪小侄女玩耍。阿娇第一次学会爬、第一次学会走路、第一次学会用杓子吃饭、第一次喊爹爹娘娘姑姑，等等等等，孟氏都在身边。
阿娇只是她的侄女，但对孟氏而言，阿娇也是她的女儿，出嫁之时，孟氏最不舍的便是三岁的可爱侄女。
出嫁了，与兄嫂分隔两地，孟氏再难回家一趟。
阿娇七岁那年，丈夫突然被捲入贪污案中，天突然塌了下来，一家三口全被打入大牢。当时孟氏要担心自家的未来，要照顾才三岁的儿子俊哥儿，兄长来探过一次监，没说上几句话就被赶走了，再往后，孟氏面对的便是一家三口被发配边疆。
那一年，孟氏才二十一岁。
边疆苦寒，俊哥儿路上就染了病，到达边疆不久便不治而亡，孟氏流干了眼泪亲手埋了儿子，继续与丈夫受罚开垦荒地。祁文敬在牢狱里被用了大刑，坏了底子，第二年也含恨而终，一家三口就剩她一人。
当地一恶霸看上了她，要抢她去做姨娘，抢亲的路上遇到贼匪，孟氏被匪首横放在马背上，带去了贼窝。
那贼首就是孟氏现在的丈夫薛敖，也是孟氏当时唯一能抓住的救命稻草。
孟氏求薛敖替她给远在江南的兄嫂报个平安，得了兄嫂的回信，她便心甘情愿地给他做压寨夫人。
薛敖果然派两个手下去了江南，三个月后两人回来，隻带来了兄嫂墓碑上的拓文，以及八岁的侄女被武安县的舅舅收养的消息。孟氏大哭一场，但为了还能有与侄女重逢之日，她也要好好地活着。
孟氏嫁给了薛敖，薛敖是个山匪，孟氏就是再想念侄女，也不可能把侄女接到贼窝，当时孟氏以为，侄女跟着读书人的舅舅，总比跟着她好。
孟氏与薛敖在一起后，先生了儿子薛琰，怀上女儿那一年，朝廷北疆爆发战事，急招男丁从军，但凡愿意从军的男人，以前无论犯过什么事，都既往不咎。孟氏不想自己的孩子长大后继续做贼匪，劝薛敖去战场博一博。
薛敖再三犹豫，最后听了她的，遣散了所有贼匪，与铁叔一起将她与孩子安置在一个小村子，然后自己去从军了。
薛敖这一去就是五年，孟氏一边担心他在战场受伤，一边要抚养两个孩子，心力交瘁，哪里顾得上江南的侄女？想託人打探，又怕暴露自己与祁文敬的过往，暴露自己是避罪的罪臣之妻，连累了孩子们。
孟氏只能等。
就在去年年底，战事终于结束了，薛敖没有白练一身武艺，立了几次功，封了正四品的明威将军。除了荣耀，薛敖还带回来一个好消息，原来早在他去从军那年，祁文敬的案子就平反了，她早已不是罪臣家眷。
孟氏便先跟着薛敖进京受封，安顿好了，孟氏马上带上孩子们回乡祭祖，再看看侄女过得好不好。
「早知那毒妇竟会卖了你，当年我就该让你姑父派人将你接到我那里去！」
坐在东屋的床上，说完自己的经历，孟氏抱着阿娇后悔道。
娘俩刚刚见面都是一顿痛哭，现在也都慢慢平静了下来。阿娇靠在姑母怀里，一点都不怨她来得晚：「现在回想从前，自然知道还有另一条路可走，可那时姑母并不知道以后会发生什么，以姑父当时的身份，您当然希望我跟着舅舅舅母过。」
「你这孩子，吃了那么多苦，想的倒通透。」孟氏低下头，怜爱地将侄女腮边的一缕湿发拨到她耳后，再摸着侄女哭得红通通的小脸道：「说了半天我的事，阿娇呢，告诉姑母都谁欺负过你，姑母替你算帐去。」
朱昶说侄女从花月楼回来时还是清白身，孟氏不太信，觉得朱昶那么说只是想减轻自己的罪过。
阿娇低下头，捡一些紧要的说了说。
她这些年，说苦也苦，名声差了婚事无人问津只能做妾，都算得上苦。但与秋月、丹蓉相比，阿娇又很幸运，她没有挨过打，没有被男人糟蹋过，无论舅母金氏还是赵老太太的那些谩骂或